大航海時代，葡西荷等國競逐經濟殖民地，台灣因位於交通要道，也成為各國爭奪要地，1624 年起，由荷蘭東印度公司（VOC）統治台灣，他們利用台灣地利之便，發展國際轉運貿易，同時鼓勵台灣人經營農漁業以增加稅收。
為了努力提升台灣的農業經濟收入，荷蘭人積極招募漢人移民，也引進大量耕牛來提高耕種效率，讓米、糖產量大增，除了供島內所需之外，輸出所得也成為荷蘭當局的重要財源。
在養殖漁業方面，還從印尼爪哇引進虱目魚的養殖與技術到台南養殖，如今虱目魚已成為台南代表食物，甚至發展出各種食用方法與飲食藝術。
同時荷蘭人還引進不少高經濟蔬果物種，像是從印尼爪哇引進的：蓮霧、印度檬果（土芒果）、南美釋迦、中南美番石榴，目前都成為台灣主要的商品化果樹。
有意思的是，這些食物從名稱就能看出其舶來品身分，像胡麻、胡瓜、胡桃、胡蘿蔔是從絲路引進中國的物種，而番石榴、番茄、番麥、番薯與番仔椒，則是坐船來的外國食物。
