在超市裡，這幾年常可看到外型和大白菜相似，但體型卻比較迷你的「娃娃菜」，看似大白菜縮小版的娃娃菜，是它的小孩嗎？而小白菜是因為大白菜的小時候嗎？長大之後就會變成大白菜？
其實，不論是娃娃菜或者是小白菜，都各自有它們的生長與外型特性，即使多種一些時間，也不會變成大白菜。但根據生物學分類定義，不管是娃娃菜、小白菜還是大白菜，都屬十字花科家族中，學名為「Brassica rapa」的物種，這三種菜，實際上屬於同一家人，但為什麼明明是一家人，卻長得這麼不一樣呢？
這要歸功於人類的育種技術。在古代，人們會為了食物特定口感、或者是加工需求，對作物進行篩選，以白菜為例，在時間的演變下，經歷代代繁衍，逐漸衍生出像是小白菜、青江菜、小松菜、奶油白菜等不結球的白菜，又或者像是蚵白菜這種的半結球白菜，還有像是包心白菜、山東白菜、娃娃菜等結球白菜這三大類不同的白菜類型。
這些型態各異的「白菜」，也融合了不同地區的飲食習慣，成就豐富的飲食文化。像韓國用大白菜醃製泡菜，中國北方用白菜作餃子內餡，或是醃製酸白菜煮成火鍋，而在四川有道開水白菜的菜式，台菜則有經典的白菜滷，更別說是港式餐桌上常見的奶油燉白菜等，甚至在藝術層面，故宮博物院還有翠玉白菜的作品。
下次用餐時，不妨找看看不同菜系中，是如何運用白菜家族的成員入菜，而輝映出不同的豐富菜餚，有機會，也可以跟同桌的朋友，一起上一堂飲食文化課！
