人類對於「味道」的感覺，主要分別來自嗅覺與味覺，嗅覺是由鼻子內的嗅覺細胞感受氣味分子後，將訊號傳送至大腦進行辨別後所產生的感覺，人體能夠感受數千至萬種的不同氣味；味覺則是由舌頭上的味蕾感受味道，主要能感受酸、甜、苦、鹹、鮮這五種特徵。
雖然人類天生就具備能夠感受味道的細胞與組織，但對於氣味與味道的認知，則需要後天的學習才能建立，經由重複接觸相同的味道，建立屬於自己的氣味記憶資料庫，當未來又感受到相同的味道時，就能夠立刻想起記憶中對這個味道的印象。舉例來說，草莓所散發出的香味，並非在我們出生時就認知的，而是在成長的過程中，感受草莓果實與草莓香味之間連結性的經驗，之後每當聞到香味時，我們就會知道那是草莓。
食物的「風味（flavor）」，則建立在氣味、滋味、質地、冷熱等食物的所有特徵之上，因此風味除了嗅覺與味覺，還包含了聽覺、視覺與觸覺這五種主要的感官。例如，爽脆的食物在咀嚼時發出的清脆聲響與口感就是風味的一部分。而同樣吃起來口感是脆的食物，如洋芋片與蘋果，實際上的脆感並不相同。人們透過這些差異建立起對食物風味的認知，來判斷食物是否是良好的、美味的，或者已經變質了、無法供人食用等。
也就是說，味道是人們使用嗅覺與味覺得到的結果，風味則是人們透過五種感官與經驗，為食物所建立起的評價與喜好。
