認識食品標籤，跟惜食的關聯是什麼？
為了健康與安全，許多人發現食品有效期限過期後就選擇直接丟棄，然而，食品有效期限真的確保了食品安全嗎？本期《灃食・客》邀請自學術界跨域到食物銀行的灃食智庫委員周志輝分享，如何在食品標籤、惜食理念和食物安全間做出選擇，達到平衡健康與環保的目標。
圖片來源：周志輝、Shutterstock
⬆️ 臺灣全民食物銀行協會理事長、中興大學食品暨應用生物科技系榮譽特聘教授、灃食智庫委員 周志輝
「萬一發現食物過期了，為健康著想，是不是最好的解決方式就是不要吃丟掉？」
這樣聽起來好像沒什麼問題，不過，我們真的了解食物上標示日期的含義嗎？
原本在大學、碩士時期攻讀食品科學的周志輝，在美國念博士班過程中，開始對草藥產生興趣，於是轉換跑道念起生物學，後續也在實驗室中做了藥膳及各類研究。此外，他長年關注全球糧食不足議題，2024年，他走出校園，接下了臺灣全民食物銀行協會的理事長，將過往學術研究累積轉化成改變力量，試圖在食品研究路上找出避免糧食浪費的解方。
飲食迷思 多半因為對食物的恐慌
周志輝說，過去很多食品迷思在於不理解，好比農民曆上的食物相剋八成和海鮮有關，這是由於過去缺乏冷藏設備而導致食物容易腐敗的緣故。但隨著科技進步，其實很多觀念需要被調整，但也會發現有更細緻的問題亟待解決。
周志輝談到，飲食迷思大多是因大家對食物產生恐慌，但提到「食安」，「安」這個字他會以安心來看待，而不一定會聚焦在安全上，「網路上常謠傳某食物會導致癌症，很多都是在日常飲食容易看到的食物，但在我有生之年，是否會被證實？可能都不一定會有答案......」
他說，許多藉由食物導致的問題，很類似天擇論概念，像是古代有乳糜瀉問題的人，在沒有發現問題前，可能無法長大，更不會有下一代；但現今發現，遇到這問題時，其實可以用無麩質食物取代，解決了乳糜瀉的問題，但乳糜瀉並不會因此而消失，還是會一直存在。所以，哪些食物會導致癌症？若要從安全疑慮來討論的話，他認為不容易找到答案，但就他的個人觀點，真正需要注意的，全世界都一樣，就是「微生物」問題。
看懂食品標籤 了解有效期限和賞味期限意義
從媒體報導可以發現，人們常誤會食物有效期限一過就必須要丟掉，導致許多食物未開封就被直接丟棄，但其實要決定食品存放時間的長短，跟水的活性、溫度、光線、時間、空氣、微生物都息息相關。
周志輝談到，從浪費食物角度來看食物恐慌問題，食品背後的有效期限並非安全指標，而是品質指標，並無法保證真正安全效期，因為食物會隨著存放條件而影響保存時間。所以日本的賞味期限與臺灣所標示的有效期限，概念上不太相同，他期待臺灣也許可以參酌其他國家作法，讓臺灣的法規規定能在不影響人民健康，又不浪費糧食間，取得合適平衡點。
而依照目前「臺灣食品安全衛生管理法」規定，市售包裝食品及食品原料的容器或包裝，要明確標出產品「有效日期」，產品只要過有效日期即無法販售，「但有效日期並非食物中毒或病源污染的警告標誌，很多時候只是用來判斷產品的新鮮度與否，未必一定與安全有關聯！」
周志輝說，以美國聯邦法規來看，除嬰兒配方奶粉有明確規之外，其實沒有所謂的有效日期標示，而且會由各個州制定做法。美國農業部(USDA)官網中也清楚表明，食物若在冷凍情形下，基本上不會有微生物生長疑慮，只要包裝做好，其實不會有什麼時候過期的問題。
他舉例，例如市面販售的岩鹽會標示有效日期，問題是來自喜馬拉雅山的岩鹽，在山上可能已存在超過一億年，但被人類挖下來後再加上了保存日期，然後超過這個日期就得把它丟掉？這看起來好像不是太合理，因此他認為，很多有效日期基本上是由於法規的規定，「食物過期還能不能吃？這個問題其實很有彈性，大家可以學習運用感官來協助判斷食物，到底還是正常可食或是已經變質。」
他認為，若儲存上都遵循包裝上所建議的指引，通常超過保存期限的食物，大多只會在品質口感上較為遜色，即使吃了剛過期的產品，仍不至於造成安全問題。相反來說，假使購買的是需要冷藏或冷凍的食品，消費者一些無意識的舉動，像是離開建議保存溫度太長時間而使產品解凍、存放期間反覆改變儲藏的環境條件，這樣的舉動，容易導致即使未過期食品也可能出現品質下降或變壞情形，建議購買食品後，應參照包裝上指示好好保存食物。
飢餓跟食物浪費 不一定有絕對的關係
過去環境部曾推估，臺灣平均每人一年浪費廚餘為96公斤，換算可以堆出5萬座臺北101，這些數據資料顯示，臺灣在食物資源上並不缺乏，但為什麼仍然有飢餓的問題？周志輝表示，飢餓問題如果歸納原因，大抵離不開天災、貧窮、政治衝突與戰爭，因此飢餓跟食物浪費不一定有絕對關係，「很多發展中或未開發國家，基本上飢餓跟食物浪費完全無關，因為根本沒得浪費。」
臺灣平均每人一年浪費廚餘96公斤，包括可以吃但沒吃掉的新鮮食物、剩菜、過期食物等，但如果討論到「剩菜」，他認為需要被清楚定義，「是指不能吃的東西、完全沒煮就直接丟棄、或是煮完連吃都沒吃的東西？」他提到，廚餘只要水分多，重量就會多，例如蔬菜水分高達90％，若是連果皮、果核都要計算，會拉高廚餘整體重量，因此若要跟其他國家比較的話，需從不同國家的飲食文化及食物類型來看，而非純粹用數字來看待。
跨足民間協會 從紙上談兵到實戰場地
周志輝從學術界跨足到食物銀行領域，接下了新任的臺灣全民食物銀行協會理事長，「最大差別就是從紙上談兵，讓你看見真正的實戰場地！」他提到，雖然過去主要從事保健食品研究，不過糧食議題一直是他個人興趣，過去二十多年來也默默關心這議題。
他坦言，因為過去看得比較廣泛，不太會從單獨個體層面思考解決糧食問題的方法，比如飢餓可能是由於戰爭與貧窮等個人無法解決的問題；但當他看到協會同仁及志工們無私付出和社會熱心支持，才感受到在社會某個角落，其實真的有這麼一群不追求名利，默默付出做這件事的人。
臺灣全民食物銀行協會的運作，並非第一線扮演社福團體去協助個人，而是退至第二順位，以組織對組織的聯繫方式進行。他們收集個人或企業捐贈的食物及物資，將勸募來的資源無償轉贈給全臺逾200多家合作的社福團體夥伴，讓他們能夠為受助者提供更好服務。此外，他們藉由飢餓計畫的議題，協助弱勢家庭兒童補充食物及營養知識等，讓孩童對飲食有基本認識。
不依賴有效期限 以研究找出健康與惜食的平衡點
周志輝坦言，從社會層面來看，要解決大宗食物浪費其實很難一步到位，但若有越多人討論這個議題，他相信會慢慢減少整體浪費。而食物最麻煩其實是分配與取得，但多出來的物資也未必能分配到需要人的手上，因此在社會層面上，這些物資若沒有食物銀行等機構協助分配，其實也只能丟到垃圾桶，因此社會是需要食物銀行這樣的角色。
談到未來想實現的夢想，他希望自己能夠透過學術研究，真正協助人類更多，並且把很多概念慢慢衍伸到社會實戰上，「若可以的話，我希望在保存期限上，大家能有更理智的討論。」舉例來說，臺灣從國外進口的生鮮食物很多都是冷凍的，從海關大批進口並訂好儲存日期，在量大又無法短時間銷售的情況下，其實很容易會面臨很快過期的問題。但他認為，有效日期只要透過研究實證，可以讓大家理解，在好的冷凍情況下，食物若保存三、四年，幾乎可以維持同樣品質，因此如果可以透過研究拉長有效期限，基本上就可以不用浪費掉這些食物，「甚至，有些食物可以發展到不用標期限。我未來的夢想，希望可以在這部分有更多貢獻！」
《灃食‧客》issue12
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